LA BIOTECNOLOGIA
La biotecnología no es una disciplina nueva, pero avanza a pasos agigantados y cada vez tiene más aplicaciones en nuestro día a día: desde el desarrollo farmacéutico a la producción alimentaria o el tratamiento de residuos contaminantes. A continuación, nos adentramos en este apasionante campo e intentamos desentrañar hasta dónde podría llegar en el futuro.
¿ Que es la biotecnología ?
La biotecnología está así vinculada con la ingeniería
genética y surgió como disciplina a principios del siglo XX en la industria
alimentaria, a la que después se sumaron otros sectores como la medicina o el
medio ambiente. Esta se utiliza las células vivas para desarrollar o manipular
productos con fines específicos como por ejemplo los alimentos transgénicos.
La biotecnología, por tanto, tendrá un papel crucial en la
sociedad del futuro a la hora de prevenir y contener posibles patógenos. Pero
esta es solo una de sus múltiples aplicaciones. A continuación, repasamos
algunas de las más relevantes en diferentes campos:
Medicina
El desarrollo de la insulina, la hormona del crecimiento, la
identidad y el diagnóstico molecular, las terapias génicas y vacunas como la de
la hepatitis B son algunos de los hitos de la biotecnología y su alianza con la
ingeniería genética.
Industria
La revolución de los nuevos materiales inteligentes de la
mano de la biotecnología no ha hecho más que empezar, y en breve podríamos
tener hormigón autorreparable, plantas que cambian de color al detectar un
explosivo, ropa y calzado elaborados con tela de araña sintética, etc.
Alimentación
Además de los alimentos transgénicos que mencionamos
anteriormente, gracias a la tecnología biológica se han creado productos como
el maíz WEMA, un tipo de cultivo resistente a las sequías y a ciertos insectos
que puede ser fundamental para luchar contra el hambre en África.
Medio ambiente
A través de los procesos de biorremediación, muy útiles para la recuperación ecológica, se aprovechan las facultades catabólicas de microorganismos, hongos, plantas y enzimas para recuperar ecosistemas contaminados.
A su vez existen los tipos de biotecnología que se dividen en diferentes colores:
- Biotecnología roja. Es la rama sanitaria y responsable, según la Biotecnología e Innovación Organización (BIO), de la elaboración de más de 250 vacunas y medicamentos como antibióticos, de terapias regenerativas y de la fabricación de órganos artificiales.
- Biotecnología verde. La utilizan más de 13 millones de agricultores en el mundo para combatir las plagas y nutrir los cultivos y fortalecerlos frente a los microorganismos y los eventos del clima, como las sequías y las heladas.
- Biotecnología blanca. La rama industrial trabaja en la mejora de los procesos de fabricación, el desarrollo de biocombustibles y otras tecnologías para obtener una industria más eficiente y sostenible.
- Biotecnología amarilla. Esta modalidad está enfocada en la producción de alimentos y, por ejemplo, investiga para reducir los niveles de grasas saturadas en los aceites de cocina.
- Biotecnología azul. Explota los recursos marinos para obtener productos de acuicultura, cosméticos o sanitarios. Además, es la más utilizada para conseguir biocombustibles a partir de algunas microalgas.
- Biotecnología gris. Tiene como finalidad la conservación y la recuperación de los ecosistemas naturales contaminados a través de, como se ha comentado anteriormente, los procesos de biorremediación.
- Biotecnología dorada. La también conocida como bioinformática se encarga de obtener, almacenar, analizar y separar la información biológica, sobre todo la relativa a las secuencias de ADN y aminoácidos.
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